Hevosen historia: Syötävästä terapeutiksi

Hevonen kesytettiin noin 5000 vuotta sitten.
Sen kesyttivät luultavasti ensimmäisinä keskiaasialaiset paimentolaisheimot. Villihevosia metsästettiin alunperin ruoaksi. Hevosen kesyttämisen oletetaan alkaneen siitä, kun  pikkuvarsoja otettiin leirille kasvamaan isommiksi. Leireissä olevat varsat tottuivat pikkuhiljaa ihmisiin ja ihmiset huomasivat, että hevosia saattoi käyttää kuormien kantamiseen.

Kuormajuhtina hevoset ovat palvelleet niin maatalouden kuin teollisuudenkin palveluksessa. 1800-luvulla hevoset ansaitsivat kauransa muun muassa hiilikaivoksissa ja vetämällä laivoja kanaaleita pitkin. 

Hevoset ovat esittäneet tärkeää osaa myös sodissa. Hevosen nopeus, voima ja tottelevaisuus mahdollistivat aikoinaan sen, että valloittajakansat onnistuivat levittämään kulttuureitaan eri maihin.

Ratsuna hevosta alettiin käyttää jo melko varhain. Historian tutkija Anthony Dentin mukaan ensimmäiset ratsastajat olivat heimopäälliköiden raskaana olevia vaimoja, jotka nostettiin hevosen selkään, jotta he olisivat pysyneet joukon mukana vaelluksilla. Muinaiset persialaiset olivat jo taitavia hevosenkäsittelijöitä ja heillä oli vahva ratsuväki.

Nykypäivänä ratsastus on etenkin nuorten tyttöjen suosima harrastus, mutta se on viime vuosina saanut vankan suosion aikuistenkin keskuudessa. Hevosesta on tullut myös uhkapelin kohde. Ravi- ja laukkaurheilun tiimoille on syntynyt ympäri maailman erilaisia vedonlyönnin muotoja, joissa voitetaan ja menetetään suuriakin summia rahaa. Hevosia hyödynnetään nykyään myös terapeutteina. Ratsastusterapiaa käytetään erityisesti vammaisten ja autististen lasten kuntouttamiseen.

Lähde: Susan McBane ja Helen Douglas-Cooper: Hevoset. Gummerus 1991.